Pierre-Emmanuel Roux - MCF Université Paris Cité - CCJ UMR 8173

Au coeur de l’âge d’or de la chasse aux cétacés, un baleinier français, le Narwal, s’échoua au large de la péninsule coréenne, le 3 avril 1851. Du 20 avril au 8 mai, Charles de Montigny, premier consul de France à Shanghai, mena une expédition de sauvetage qui tira l’équipage d’affaire. Ces péripéties en terra incognita, en théorie interdite aux étrangers, s’achevèrent non par un affrontement tragique, mais par un banquet mémorable avec les autorités locales. L’épisode du Narwal bouscule l’idée d’une Corée foncièrement hostile à l’Occident pendant l’époque du Chosŏn (1392-1897). Il révèle une politique envers les étrangers infiniment plus complexe et illustre la subtile réalité des contacts sur le terrain, où s’entremêlent pragmatisme, transgression et humanisme, tout en soulignant que Montigny fut sans doute le premier diplomate européen à fouler le sol coréen. L’affaire du Narwal offre, plus largement, un remarquable exemple de microhistoire globale et éclaire un épisode inédit de la « préhistoire » des relations diplomatiques francocoréennes, avant le premier traité de 1886. Elle renouvelle ainsi notre compréhension des premiers jalons d’une histoire commune trop souvent réduite à la répression du catholicisme et à une série d’expéditions punitives. Organisation