Shanghai. Années 30. Des images surgissent. Dans le brouhaha permanent de la rue, se croisent les personnages de La condition humaine de Malraux. La ville est à cette époque l'un des lieux les plus libres de Chine. Mais s'agit-il pour autant d'une classe ouvrière prête pour une nouvelle révolution d'Octobre? La crise économique et le conflit sino-japonais en ont décidé autrement.